关于马的知识小百科
马是哺乳纲奇蹄目马科,属草食性家畜。马在古代就曾是农业生产、交通运输和军事等活动的主要役力。随着动力机械的发明和广泛应用,马的役用价值在一些工业发达的国家已明显下降,田面作业几乎都为拖拉机所取代;交通运输已被汽车、火车、轮船等大动力运输机器所取代;就连军事活动也很少用到马了,取而代之的是飞机、军舰、装甲车、坦克等现代化装备。现代马匹主要用于马术运动和生产乳肉,饲养量较古代已大为减少,同时是越来越少的趋势。
全世界马的品种有200多个,我国有30多个。中国国土辽阔,气候环境多样,几乎世界上所有的马种在中国都能找到适合其生存的环境。在中国古代史上,骑马的民族曾创造过辉煌的历史,中国人与马的关系非常密切。中国的马种大体分为两类:一是地方品种,如蒙古马、哈萨克马、河曲马、云南马等;二是培育品种,如内蒙古的三河马、新疆的伊犁马等。饲养管理方式主要是群牧管理、舍养管理和幼驹培育与调教。马的品种比较复杂,怎么分类的科学性很强,一般难以正确表达,因为它与不同历史时期的不同源流有非常密切的关系。据行家们说,地球上现行的跑马在血统上基本都与阿拉伯马、柏布马、西班牙马、土库曼马、蒙古马等有渊源。
驯化马属动物约起源于6000万年以前的新生代第三纪初期,其最原始祖先为原蹄兽,体格矮小,四肢均有5趾,中趾较发达。生活在5800万年前第三纪新世初期的始新马(又称始祖马),体高约40厘米,前肢低,有4趾;长肢高,有3趾。牙齿简单,适于热带森林生活。进人中新世以后,干燥草原代替了湿润的灌木林,马属动物的机能和结构发生了极为明显的变化:体格增大,四肢变长,成为单趾,牙齿变硬且趋复杂。经过渐新马、中新马和上新马等进化阶段的演化,到了第四纪更新世才呈现为单蹄的扬首高躯大马。
家马是由野马驯化而来的。中国是世界上最早开始驯化马匹的国家之一,从黄河下游的山东到江苏等地的大汶口文化时期及仰韶文化时期选址的遗物中,都证明距今6000年左右时几个野马变种已被驯化为家畜。人类驯化马的时间比驯化狗和牛的时间要晚。
不同品种的马,体格大小相差悬殊。重型品种体重重达1200千克,体高200厘米;小型品种体重不到200千克,体高仅95厘米。还有一种袖珍矮马,高仅60厘米。 马易于调教。通过听、嗅和视觉等感觉器官,能形成牢固的记忆。马的平均寿命30~35岁、最长可达60岁。使役年龄为3~15岁,有的可达20岁。
马的经济、药用价值也不容小视,马肉是现今动物园中食肉动物的美食,马皮可用来制作皮革产品,马毛是很好的工业原料,马尾是二胡上的重要拉把。马宝、马乳等均都可人药。