十二生肖与元宵节
“正月十五闹花灯”是汉族共有的习俗。十五称为“元宵”,是新年第一个月圆之夜,又是以灯为俗、借灯兴舞的狂欢之夜称为“灯节"。
关于元宵节灯会起源的说法甚多。一说源于祭祀太一神,在新年第一个月圆日,通宵燃火照明,意为“买天人共求安平泰“,本是“守岁”习俗的延续。
史书记载,早在汉武帝时,宫中就千灯万盏,大放光明,通宵达旦祭祀“太一神”。宋洪迈《容斋随笔・上元张灯》说:“汉家常以正月上辛,祠太一于甘泉,以香时夜祠到明。今人正月望日夜游观灯,是其遗事。”二说源于西汉初年平定“诸吕之乱”的庆贺。据史籍记载,汉惠帝刘盈驾崩后,吕后家族控制了政权。吕后卒后,周勃、陈平等元老奋起剿平“诸吕之乱”,拥戴刘恒登基,是为汉文帝。文帝博采众臣建议,精心治国,使汉帝国再次强盛起来。因扫除诸吕的时间恰值正月十五,所以在每年的这天晚上,文帝常常微服出宫游玩,与民同乐,以示纪念,因此将正月十五定为元宵节。三说始于佛教的燃灯佛,因其出生时身边一切光明如灯,故又称定光如来。后人对他崇拜,就在庙宇里点燃许多灯烛,以元宵为盛。不管何说,元宵灯会古已有之,且世代绵延,愈演愈烈。
在各地元宵节的彩灯中,随着科技的发展,越来越炫人眼目,规模宏大,花样翻新。近年许多地方都在举办灯会,在琳琅满目的灯组中,有一组是必有的,就是以十二生肖为内容的组灯。今以上海豫园的生肖灯组为例,其组灯内容是:“金鼠迎春,牧牛吹笛,狐假虎威,龟兔赛跑,画龙点睛,画蛇添足,伯乐相马,三阳开泰,猴子捞月,闻鸡起舞,灵犬献瑞,瑞猪纳福”。
当然,各地的十二生肖灯组制作题材不尽相同,有以松鼠戏果、牛角挂书、公明跨虎、玉兔捣药、大闹龙宫等内容为题,也有以鼠咬天开、老子骑牛、武松打虎等内容为艺。无论怎样,十二生肖都是一个不变的主题。