不只报春花，还有“报春牛”

牛在我国甲骨文“六畜” “马、牛、羊、猪、狗、鸡”中，排序第二，马牛成群，自古为社会兴旺的表象。可见，中国是世界上养牛最早的国家之一，半坡和大汶口出土的遗骨，就有不少牛的化石。文献记载，养牛“祭天子以牺牛”、“肇牵车牛”、“服牛乘马”。

牛文化在我国民间的拓展，源远流长，关于“牛”的神话、风俗各种艺术形态，广为流传，深藏民间，深受百姓喜爱，如在中国民间尤其在广大农村的“报春牛”的古旧风俗流传甚广，有的地方叫“打春牛”。

其做法是：用泥捏成的春牛，到主人家的米缸、谷仓或门口正反各绕三圈，边念：“黄龙盘谷仓，青龙盘米缸。”等吉语。念毕，给一张木版印制的“春牛图”，户主回赠年糕、大米或钱币后，贴于门墙，以示吉祥。春牛图上印有当年二十四节气，霉伏期、潮汐等与农事有关的天文现象、气象预报。两边饰以十二生肖图，中缀以牧童与牛的图像。据云牧童与牛的画法，大有讲究。牧童骑牛吹着横笛，这一年风调雨顺，是个丰收年；牧童拉着牛走在前头，是一般年景；牧童在后，用竹梢鞭打牛的屁股，是干旱年，预示歉收。只是改革开放后，这个民间习俗已经渐渐消失了。

不过，“送春牛”体现的是官方色彩，送“春牛图”则更具有民性。在我国古代，每到春分这一天，民间就会出现挨家送春牛图的。其图是把二开红纸或黄纸印上全年农历节气，还要印上农夫耕田图样，名曰“春牛图”。送图者都是些民间善言唱者，主要说些春耕和吉祥不违农时的话，每到一家更是即景生情，见啥说啥，说得主人乐而给钱为止。言词虽随口而出，却句句有韵动听。俗称“说春”，说春人便叫“春官”。山西民谣云：“春日春风动，春江春水流。春人饮春酒，春官鞭春牛。”描述的就是这样一幅画面。

客家人较多地传承了宋代文明，所以今天的客家社会到处都尚可寻觅到宋代生活的影踪，各地客家还依然保留着立春“送春牛”的风俗。

比如，瑞金客家送春牛名日：“送春”，据清光绪元年《瑞金县志》记载：“（立春先一日）县大夫于仪门外安芒神位，次早黎明把祀毕，用彩线缠竹鞭击土牛，名日打春＇。打毕，将土牛撞碎，阴阳生取其泥另做小牛送至各绅士家，名日‘送春’。瑞金客家“取其泥另做小牛”者，并非百姓人家均可，而是“阴阳生”的专利。

从化客家是“以鼓吹导送土牛于同官及荐绅家”，象征多子多福、吉样如意的“春牛”显然也是没有惠及普通百姓，“春牛”的派送对象只局限于官僚、乡绅。

乳源客家在“鞭春牛”仪式之后，取土制作春牛的是花匠，派送对象、方式与从化客家相似，“鼓吹送各乡绅家取赏”。

大埔客家“春官吏以小土牛遗各里社”。送春牛者，春官、春吏也。派送对象不再局限于官僚、士绅，而是各乡、各村。其送春牛习俗，名之日：“发春”。

清末民国时期，四川客家则每年立春这一天，按惯例举行鞭打春牛的仪式。届时，高举的牛鞭把纸糊的春牛打碎时，从纸牛的肚内掉下若干个泥塑的小牛转。围观的人们将其捡起，分别送给那些久婚不育的人家。民间认为，春牛兆示生子。主人家对送春牛者热情款待，并给予一定报酬。最初它是作为一门生财之道，由泥塑匠人在开春时节，将上述诸物送达各家，以此讨取利钱。送春牛时往往敲锣打鼓，无论有无儿子之家，均需虔诚迎迓，不得稍作推辞或将大门关闭。送春牛时也送泥娃娃代表送子，这当不难理解，但送泥牛也有此意，则是各地客家固有的习俗。因为客家视牛为力气最大、田地中出力最多的劳动力，它与男人的意义是相同的。四川客家这种送春牛的习俗，一直持续到今天，只不过现在的“春牛”已不再包含送子的寓意了。“春牛”也只是一本关于四季节气的油印小册子，封面有一头牛，并无泥塑的小牛像。

立春民俗风味最浓的，还数闽西连城客家。连城客家称立春为“新春日”。立春在正月初一之前的，叫“旧年春”；在正月初一之后的，叫“新年春”。立春前后，有人将一个用泥捏成拇指大的“牛”和一张“迎春接福”的喜帖，送到各家各户去打“秋风（抽丰）”。这就是连城“送春牛”。立春日，家家户户在长竹竿上扎有缀以红纸花的冬青和桃李树枝，名日“春把”，竖在大厅前的天井中，伸向天空，摆好供品（一般为素品），等历书注明立春的时辰一到，就点松明、焚香烛、放喜炮，门上贴“迎春接福”、“春到我家”、“春到财来”等小红帽。最独特的民俗活动还是“游春牛”。连城县中南乡、下南乡在立春日都有这项活动，新泉乡则更具特色。这天，给牛头上戴上大红花，配上犁耙，后面扶犁的人有的化装成壮年人，有的化装成老人，还有化装成送谷种、送茶饭等人物角色，有祈求“风调雨顺”、“国泰民安”、“五谷丰登”的牌匾，配有锣鼓“十番”，簇拥着环村而游。

在清代，各州、县的地方官员，立春之日会至城郊祭祀芒神。祭祀毕，要用彩纸扎制的“春牛”打破，牛肚内所装的干果食品，随之抛酒一地，儿童争而食之。

清朝乾隆年间，还把立春鞭土牛列为国家庆典，每年专管天文历法的钦天监于六月制订次年的芒种土著人牛图，颁发各地，作为印制芒种春牛的规范，可见牛对人的重要性和“鞭春牛”风俗经久不衰的原因多么深厚，这乃因为对于自古几千年来以农业的中华民族和国家来说，牛耕是农业的主要生产方式，牛是农村生产资料里的主要财富，牛和中华民族特别是农民有血肉相连的依赖关系。

随着农业社会文明的衰落，立春“送春牛”的习俗也日渐甚微但依然可以见到，比如，在陕西，由于立春节气往往适逢春节前后，所以一些无正当职业的流浪者，便利用这一年之最大节目期间“送春牛”至百姓各户。广西侗族人民以立春为“春牛节”。这天晚饭后，村寨里的劳动能手和歌舞能手，要组成“送春牛”小分队，敲锣打鼓，挨家挨户“送春牛”，意为将丰收和幸福送到各家各户。不同的地区，不同的仪式，表达的同样都是对来年生活的美好期望和祝愿。