生肖，是土产品，还是舶来品

生肖是我们的土产品，还是来自于国外的舶来品？这个问题时常引起研究者的兴趣。关于十二生肖的由来，历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。比如，《唐书》记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅则日虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪（单于）款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”

在世界上第一部诗歌总集《诗经》中，似乎也有十二生肖的踪迹。比如：“吉日庚午，既差我马。出土牛，以送寒气。

不过，这毕竟只是只言片语，不足以证明十二生肖的存在。于是，长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡・物势）载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书（《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南”。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。由此可见在东汉十二生肖已经形成。

至于十二生肖的使用，至少在南北朝时期就已经出现。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。

但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出・盗者》清楚地记载着用生肖占ト盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了。因为第十一号秦墓，据考证于始皇帝三十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了而且具体地指出：“始于夏，流传于商周。”但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。

与此相对的，是另一种说法：十二生肖是舶来品，很可能来自印度。据说，印度有12位驾取动物的神将，他们有各自的神，分别是：招杜罗神的鼠、毗羯罗神的牛、宫毗罗神的狮、伐折罗神的免、迷立罗神的龙、安底罗神的蛇、安弥罗神的马、珊底罗神的羊、因达罗神的猴、波夷罗神的金翅鸟、摩虎罗神的狗、和真达罗神的猪。这12种动物与中国的十二生肖相比较，大体相同，区别仅在与印度的狮子和中国的老虎，印度的金翅鸟和中国的鸡。在印度语中，狮子和老虎的发音相同，印度的狮子到了中国变成了虎，自然不足为怪。从鸡的身上还依稀可以看到金翅鸟的形象。因此，他们认为，中国的十二生肖来源于印度。

另外，“生肖舶来说”者也有旁证：佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，因此有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮子有关。由于中国和印度的文化同样地古老，而又各成体系，那么这种相同的十二生肖，究竟是由中国传往印度，还是由印度传到中国，便成为学者争论的课题。当然，也有可能是各自独立形成的，但这种巧合实在难以令人相信。

有人认为，十二生肖中有龙，而龙是中国特有的，因此应当是由中国传到印度的。其实，问题并不是这样简单。十二生肖动物中的龙，实际上是水族类的总称，正如鸡（金翅鸟、风凰）是飞高类的总称一样。因此，龙并不是中国独有的。

熟悉印度的人都知道，大象在印度受到崇高的敬重，而十二生肖动物中没有象，似乎说明它不是起源于印度本土。但是，在数千年前，我国中原地区同样有着众多的象，河南省的简称是豫，正是人牵着大象的象形。在我国的传说中，帝舜的弟弟名字叫象，帝舜在发展农业的过程中，曾经得到神象的帮助。因此这个证据也不能说明什么。

根据印度佛教传说，佛祖释迦牟尼升天时，要用十二种动物作为供品，这十二种动物就成为十二生肖。我国的民间故事则说，轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷待卫，猫托老鼠报名，老鼠忘了，结果猫没选上，从此与老鼠结为冤家；大象出来报名，被老鼠钻进象鼻子里，把大象也赶跑了；剩下十二种动物，原本推举牛居首位，老鼠却第到牛背上，猪跟着起哄，这样老鼠排第一，猪排到最末；龙和老虎不服，被封为海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面，兔子又不服，和龙赛跑，这样兔子又排在龙的前面；狗又不干，一气之下咬了兔子，结果被罚在后面，蛇、马、羊、猴、鸡也经过了一番较量排定了位置，最后形成了以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪为序的十二生肖。这一传说，也与我们的神话传说何其相似。

但依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传入中国，与佛教传入时间差不多。不过，我们从以上文献中已证明早在春秋时期我国便有有关生肖的记载，说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉朝以前就产生了的，因此似乎又可以推翻这一说法。但十二生肖究竟是中国的“特产”还是“舶来品”，由于目前手头缺乏足够的历史文献资料来佐证，因此尚不足以彻底解开这一历史之谜。

虽然在亚洲的很多文明古国中，都有十二兽纪年的历史，但是以十二兽作为人的属相，只有中国オ有。这种现象既有可能是独立发展各不相谋的，也有可能是相互传播的，至少我国少数民族不同的生肖习惯，更大可能是传自当时黄河流域（主要是中原地带）的汉族。既然生肖文化在中国已然蔚为大观，成为我们本土的一种古老文化，那么生肖的由来究竟是怎样的，我们可以饶有兴趣，但也不必过分纠缠。退一步说，即便是舶来品，也早已深深打上了本民族的烙印，早已扎根于我国千百年的文明传承历史，成为我国劳动人民的智慧和想像的结晶。